Nel 2016 è nata un’idea semplice: far vivere a giovani studenti americani un’esperienza autentica in Italia, tra famiglie, oratori estivi e volontariato. Dieci anni dopo, quell’idea, diventata VoluntarItaly, festeggia il suo decimo compleanno.
Il programma nasce dalla collaborazione tra la Dante Alighieri Society of Michigan e gli Oratori della Lombardia e, nel corso del tempo, è cresciuto fino a diventare qualcosa di più di uno scambio culturale: un vero ponte tra gli Stati Uniti e l’Italia, fatto di servizio, ospitalità e relazioni durature.
I numeri raccontano solo in parte la storia: oltre 400 studenti universitari americani hanno partecipato, trascorrendo tre o sei settimane presso famiglie italiane e affiancando gli animatori degli oratori estivi. Ma chi ha vissuto questa esperienza sa che va oltre le statistiche. Per molti è stata l’occasione per fare progressi veri con l’italiano, per stringere amicizie che sono sopravvissute al ritorno a casa, per scoprire comunità che altrimenti non avrebbero mai conosciuto.
Un anniversario così importante è anche l’occasione giusta per dire grazie. Alle università che negli anni hanno creduto in questo progetto, promuovendolo tra i loro studenti e collaborando alla selezione dei partecipanti: senza il loro sostegno, VoluntarItaly non sarebbe cresciuto come è cresciuto.
E grazie ai docenti, ai coordinatori dei programmi di italiano, alle famiglie che hanno aperto le porte di casa, agli Oratori della Lombardia e a tutti i volontari che, edizione dopo edizione, hanno reso possibile tutto questo grazie al loro impegno.
Il futuro di VoluntarItaly parte da qui, con lo stesso entusiasmo del primo giorno: continuare a offrire ai giovani un’immersione autentica nella cultura italiana, mantenendo vivi i valori del volontariato e della comprensione reciproca.
A chi ha fatto parte di questi primi dieci anni con riconoscenza, si dice semplicemente grazie. Il viaggio continua, verso nuovi incontri, nuove esperienze, nuove amicizie.
