Fletcher Sharpe si unisce a Jer per una sintesi post-partita. I Lions hanno perso contro i Buffalo Bills e i nostri ospiti discutono della serie di infortuni di cui soffrono i Lions e della strada da percorrere per una squadra malconcia.
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Salve e benvenuti nella vostra Detroit quotidiana! Bentornati alla settimana! Siamo in dirittura d’arrivo verso la fine del 2024. Sono Jer Staes e vi racconto cosa sapere e dove andare nel sud-est del Michigan.
È lunedì 16 dicembre 2024. E oggi, come facciamo per tutta la stagione dei Lions perché, francamente, è di questo che parla tutta Detroit. Guarderemo al passato e al futuro dei Detroit Lions, e purtroppo alla loro sconfitta contro i Bills, e al programma futuro. A questo proposito si unisce a me nientemeno che l’eccellente Fletcher Sharpe. Come sta?
Fletcher: La partita di ieri sera, persa, non è stata necessariamente la cosa peggiore da fare, ma alcuni strascichi di quella sconfitta sono un po’ più preoccupanti per la squadra.
Jer Staes: Dal punto di vista offensivo abbiamo fatto i punti che ci servivano, ma dal punto di vista difensivo e in generale si vedeva che eravamo distrutti. Non so quanti giocatori siano usciti in questo momento, ma questa è una squadra in cui la differenza è stata marcata. Non mi sono sembrati i Lions che conosco, perché mi sono sembrati tanti giocatori… Ho visto tanti nomi che non vedo abitualmente.
Fletcher: Sì, prima della partita c’erano 18 giocatori in IR, injured reserve, il che significa che sono fuori dalla rosa attuale. Potrebbero rientrare in seguito, potenzialmente. Alex Anzalone, con un braccio rotto, potrebbe tecnicamente rientrare prima dell’inizio dei playoff, forse addirittura nella prima partita dei playoff. Tecnicamente, Aidan Hutchinson potrebbe rientrare se i Lions arrivassero al Super Bowl, ma non lo rivoterei perché è stato fuori dal football per un po’ di tempo, la sua gamba si è probabilmente atrofizzata e probabilmente non è in forma.
Durante la partita i Lions hanno perso tre giocatori. Tutti e tre gli infortuni sembrano molto gravi. Il primo è stato Khalil Dorsey, che… non ve lo descrivo se l’avete visto, ma è sicuramente un infortunio alla caviglia inferiore. [Viene descritto come simile a quello che ha subito Hutchinson. Gli hanno subito messo il gesso; la sua stagione è finita.
Alim McNeill stava per mettere sotto pressione Josh Allen, che ha disputato una partita straordinaria, ma si è tirato su zoppo senza alcun contatto. Dan Campbell ha dichiarato di non sentirsi bene per l’infortunio. Potrebbe anche essere un infortunio che potrebbe chiudere la stagione.
E Carlton Davis, che se n’è andato con un infortunio alla mascella, che sembrava dire: “Oh, forse, non è il massimo”. Anche loro sono molto dispiaciuti per il suo infortunio. E perdere Alim McNeill è un peccato perché è un grande giocatore al centro. Ma perdere Carlton Davis sarebbe una rottura per questa difesa, perché non solo si perde il cornerback numero uno, ma anche un altro corner, che come tutti sanno non mi piace molto con la divisa dei Detroit Lions, Kindle Vildor, deve iniziare.
Ed è più o meno quello che è successo con i Bills. Anche loro hanno un coordinatore offensivo piuttosto bravo. Hanno anche il principale candidato all’MVP e hanno studiato un modo per far arrivare la palla ai loro giocatori di punta evitando le stelle dei Lions in difesa. Terrion Arnold non ha giocato male. Nemmeno Carlton Davis prima di farsi male.
Ma molte di queste grandi giocate sono state inviate su percorsi di attraversamento, ovvero percorsi in cui qualcuno parte da un lato e va dall’altro. In questo caso, dato che ai Lions piace giocare a uomo, cioè letteralmente io contro di te, e non a zona, dove si è responsabili di chi si trova nella tua zona. Se stai giocando a uomo, se qualcuno scappa da te, quello è il tuo uomo. Se stai giocando a zona e qualcuno ti sfugge, assicurati che il tuo compagno di squadra lo sappia e che qualcuno si faccia avanti per essere pronto.
Ma se è uomo contro uomo, se vieni battuto, è colpa tua. Quindi ci sono state volte in cui Vildor o Dorsey, prima che si facesse male, perdevano la loro persona. E questo portava Terrion Arnold, Carlton, Kirby o Brian Branch a dover fare una giocata perché l’altro cornerback aveva perso la sua persona.
E ancora, contro i cattivi quarterback può funzionare o meno. Contro quarterback abbastanza decenti, di solito funziona più spesso che non contro il principale candidato all’MVP. Sarà una partita lunga. Mi ricorda un po’ l’anno scorso, la partita contro i Ravens in cui i Lions stavano giocando alla grande. Poi hanno incontrato Lamar Jackson, che ha vinto l’MVP, ed è stata una vera e propria sega. Offensivamente, li stava facendo a pezzi a destra e a manca, e anche Josh Allen lo faceva. Quando non lanciava la palla, era l’unica cosa che la difesa dei Lions non riusciva a gestire. Era un quarterback che correva e la sua corsa faceva contare le yard. E, sì, nel complesso non è stato un granché. E purtroppo non possono fare molto per fermarlo.
Sì, voglio dire che con 42 punti di solito si vince la partita. I Bills sono stati implacabili. E i Lions si sono affidati alla loro difesa per effettuare arresti fondamentali. Se si guarda alla partita e al punteggio, si dice: “Ok, non è andata così male”. Beh, non è andata così male”. Ma solo alla prova dell’occhio, non dico che sia allarme rosso. Non sto dicendo che sono completamente, totalmente preoccupato. Ma questi infortuni si stanno accumulando e mi preoccupano perché c’è una differenza tra il tipo di squadra che puoi battere e credo che la prossima sia quella dei Bears. E poi una squadra come i Bills, i Chiefs, insomma, la AFC sembra, onestamente, e odio dirlo, la AFC sembra una bestia diversa.
Nemmeno quello, ma i Lions raggiungeranno i playoff. Hanno già raggiunto il traguardo. Il problema diventa, se si tratta di affrontare gli Eagles o magari i rinnovati Minnesota Vikings, con Sam Darnold che sta vivendo una grande annata. La gente sa che lo prendo in giro il più possibile perché l’ho visto giocare nel corso degli anni. Ma quest’anno, nello specifico, sta giocando alla grande. Anche se ha sicuramente fatto la figura del Darnold in alcune partite, i Vikings hanno vinto nonostante lui perché hanno un gruppo di ricevitori di talento, hanno un running back piuttosto bravo e hanno una bella difesa. È la miglior difesa del campionato? No, ma il più delle volte riesce a giocare quando serve. Una delle partite in cui non l’hanno fatto è stata contro i Lions, ma questo non è un problema.
Ma quando affronti squadre che hanno le carte in regola per fartela pagare se commetti un errore, diventa fondamentale commettere sempre meno errori. E se si prendono giocatori dalla strada per fare delle cose, probabilmente faranno più errori perché bisogna mantenere la difesa molto semplice per loro, oppure probabilmente si perderanno qualcosa nelle cose più complesse.
Come la settimana scorsa, la vittoria è stata straordinaria. Non solo perché hanno vinto una partita contro un rivale, che è stata molto combattuta. È stato il fatto che due delle loro stelle in difesa, Kwon Alexander e Pat O’Connor, si sono letteralmente uniti alla squadra cinque giorni prima dell’inizio della partita. E questo non vuol dire che sia la cosa più importante del mondo. Perché in fin dei conti sei un atleta professionista. Ti sei tenuto in forma.
Si dovrebbe essere in grado di incassare i colpi e di farsene una ragione. È per questo che la stagione dei Lions è stata grandiosa: perché nonostante la difesa e altri giocatori stiano cadendo come mosche a causa degli infortuni, sono riusciti a mantenere una certa costanza. Purtroppo si sono imbattuti in una squadra un po’ più consistente, e il risultato finale lo ha dimostrato.
Cosa possono fare i Lions a questo proposito? Nel nostro Discord riservato ai soci, ci sono state alcune domande su… come si può fare da allenatore? E cose del genere. Ma non credo che questo sia il tipo di situazione in cui, chiunque tu prenda, devi fare il meglio che puoi. Perché hai ragione. Alcuni di questi giocatori sono le riserve di altre squadre. Capisci cosa intendo? Vengono dalle squadre di allenamento di altre squadre.
È un po’ come nella pallacanestro, dove c’è qualcuno che è super dotato offensivamente, ma è pessimo in difesa. Quindi si cerca di nasconderlo dietro a qualcuno che non segna molto, sperando che la squadra non lo attacchi. Poi, all’improvviso, quel giocatore gioca la migliore partita della sua carriera perché ora è sorvegliato da qualcuno che è terribile. Quindi si sposta quel giocatore su qualcun altro e si inizia a passargli la palla.
A un certo punto, bisogna semplicemente superarli. E i Lions possono farlo. Non è una cosa che vogliono fare davvero. Vogliono affidarsi alla difesa per bloccare il gioco. E ancora, non sto dicendo che Aaron Glenn non abbia colpe, perché alcuni schemi non funzionavano. Ma molti degli schemi che avevano funzionavano.
È solo che i giocatori non facevano le giocate. Mi viene in mente un’azione in particolare, verso la fine della partita, in cui i Lions hanno lanciato tutto in avanti e hanno cercato di placcare i running back. E quando lo fai su un gioco di read option, un gioco in cui la palla arriva al quarterback e poi lui la tiene per vedere dove si trova la difesa prima di cederla o tenerla lui stesso, come defensive end dovresti mantenere il bordo esterno. Ciò significa che se sei all’esterno, nessuno corre al di fuori di te. Se sei lì, se qualcuno vuole batterti, deve correre dentro di te. Se siete sul lato sinistro, nessuno deve passare davanti alla vostra spalla destra. E se sei sul lato destro, nessuno deve passare dalla tua spalla sinistra.
In questa specifica azione, il defensive end è corso immediatamente lungo la linea sperando di placcare il running back. Così Josh Allen ha preso la palla e ha corso per 20 metri. Questo è un ottimo schema. Il giocatore ha commesso un errore; il giocatore non ha seguito la procedura. Quindi, anche se è necessario apportare alcuni cambiamenti, soprattutto perché ci sono alcuni infortuni e alcuni giocatori che saranno potenzialmente fuori… Se i giocatori si attengono allo schema che dovrebbero seguire, in generale ha funzionato in questa stagione. Quindi non posso dire di continuare a fare le stesse cose, ma mi sembra che sia l’unico modo per andare avanti in questo momento.
Voglio però parlare dei due onside kick, perché sono stati interessanti. Il primo per motivi diversi. E il secondo…
Sì, il secondo molto rapidamente. Ammiro Jake Bates, il suo cuore, ma anche a un metro e novanta, per una persona media, è piuttosto grosso. Ma ha la corporatura di una persona media. Non dovrebbe essere in fondo a una lista di cani della NFL. Mi dispiace. No. Proteggi il tuo kicker. Non lasciare che si faccia male.
Sì, è così che ci si rompe una clavicola o qualcosa di casuale. [Capisci cosa intendo? Quando vieni schiacciato da ragazzi più grandi di te…
E questo non vuol dire che sia morbido. Non sto affatto dicendo questo. Se sei un giocatore di football, anche se sei un kicker, un punter o un long snapper, sei un duro perché c’è la possibilità che tu vada lì e venga colpito. E ti farà molto più male di uno che pesa 320 chili. Ad esempio, pensi che voglia provare a placcare David Montgomery in campo aperto?! E io sono alto 1,75! No. No. Assolutamente no.
Oh, mio Dio. Non solo pagherei per vederlo, ma lo registrerei e poi farei una grafica animata di te che stai fallendo.
Lo volete? Pagheresti per vederlo? Pagherei per non farlo! Non mi interessa quanti soldi sono. Non lo farò. Non mi dispiace, quindi complimenti a chi vuole davvero farlo.
Ma per il primo onside kick, molti si sono arrabbiati con Dan Campbell per averlo fatto. E onestamente non ne capisco il motivo. Una cosa sarebbe calciare un onside kick a 12 minuti dalla fine della partita. Capisco che la gente dica: “È così presto”. I Bills avevano calciato una volta fino a quel momento. Una volta! E quell’unica volta che hanno punito è perché erano in profondità nel loro territorio. Josh Allen aveva percorso 70 yard per un touchdown. Josh Allen aveva percorso un breve tratto di campo per un touchdown. Non si poteva fermare l’attacco dei Bills. Non sarebbe successo.
Quindi forse si spera di ottenere un calcio d’angolo. Forse, si ottiene la palla lì. Potenzialmente si ha la possibilità di fare qualcosa. Come è andata a finire, Mack Hollins, che è un uomo terrificante, terrificante, ha recuperato la palla, l’ha portata sulla linea delle sei yard dei Lions. I Bills segnarono. I Lions hanno ripreso rapidamente il pallone e hanno avuto la possibilità di segnare un altro touchdown, cosa che hanno fatto.
Si dice che avrebbero dovuto calciare a fondo campo e scommettere sulla difesa. Avete scommesso sulla vostra difesa per tutto il giorno. Preferireste che i Bills segnassero rapidamente, e che voi riprendeste il pallone velocemente con la possibilità di segnare di nuovo; o preferireste che i Bills prendessero il pallone a 11 minuti e 50 secondi dalla fine, sprecando nove minuti prima di segnare un touchdown?
Preferisco essere rischioso e finire al tappeto piuttosto che qualcuno mi dia brutalmente un pugno in faccia ogni tre minuti fino alla fine della partita. Non è divertente. Non è divertente. Questo è ciò che i Lions fanno alla gente. I Lions recuperano la palla. Fanno la partita. Ti maltrattano e poi segnano.
Per mettere un punto esclamativo… preferiresti perdere così o cogliere l’occasione di recuperare la palla e poi andare a segnare e poi magari fare qualcosa? E so che alla fine della partita la gente dice: “Beh, il punteggio è solo un punteggio”. Sì, i Bills hanno inserito alcuni rinforzi verso la fine della partita. Avevano alcuni titolari, ma c’erano altri rinforzi che cercavano di difendere e di fare del loro meglio. Quindi sì, i titolari dovrebbero segnare contro i loro sostituti, anche se si tratta di un secondo tempo, o altro. E non so, non ho alcun problema al riguardo.
Sarebbe stato un conto se avessero messo a segno qualche stop contro l’attacco dei Bills, ma no, non l’hanno fatto. A quel punto si trattava di formaggio svizzero. Bisogna fare qualche azzardo e sperare che sia vincente. È davvero strano, perché queste persone adorano Dan Campbell che gioca d’azzardo all’inizio, al quarto down, e dicono: “Wow, guardate qui”. Guardate questo ragazzo come va avanti. Ora è pazzo!”.
Non si può stare qui a dire: “Oh, gioca troppo”. È letteralmente il motivo per cui hanno 12 vittorie e 2 sconfitte. È perché gioca d’azzardo. La settimana scorsa hanno tentato il quarto down per otto volte e l’hanno recuperato almeno cinque volte. Non si può dire la settimana successiva: “Oh, non vogliamo che tu lo faccia”. No, si prende la persona così com’è. È il motivo per cui i Lions stanno avendo un’ottima annata quest’anno e l’anno scorso. Se non vi piace, forse non è questa la squadra per cui tifare.
Va bene, ho sentito tutto. Ok? Ma voglio concentrarmi sulla linea e farle una domanda diretta, perché anche con tutti questi successi, c’è ancora una squadra come i Vikings che bussa alla porta. Giocano il Monday Night Football. Quindi, mentre stiamo registrando, non hanno ancora giocato. Ci aspettiamo che i Bears facciano qualcosa. Non sono bravissimi, ma stanno facendo qualcosa.
Sei preoccupato a questo punto? Come ti senti? Perché per me è pazzesco e credo sia una sorta di parodia della NFL, ma possiamo avere la stagione che stiamo vivendo. Va bene. Ma la realtà è che se abbiamo ancora una squadra alle calcagna per il campionato di divisione.
Certo, è già qualcosa. Ma i Lions sono ancora statisticamente la squadra numero uno della NFC. Sono a pari merito con i Vikings e con gli Eagles, ma hanno un vantaggio sui Vikings grazie a un testa a testa. Gli Eagles hanno segnato più punti. Il loro differenziale di punti è leggermente migliore rispetto a loro. È quindi positivo essere vicini alla vetta perché ci si può permettere di scivolare e si deve sperare che gli altri riescano a recuperare.
I Bears potrebbero sconvolgere tutti. Caleb Williams, che si è fatto strada in questa stagione, potrebbe disputare la sua migliore partita della carriera. E i Bears hanno sconvolto i Vikings. Probabilmente non succederà, ma potrebbe accadere. È una partita di rivalità. I record vanno fuori dalla finestra per cose del genere. Ma comunque i Lions, per il resto della loro stagione, hanno i Bears, che potrebbero essere grandiosi o pessimi.
I 49ers, la cui stagione sta andando a rotoli a tal punto che i giocatori si rifiutano letteralmente di entrare in campo, e poi hanno i Vikings a inizio stagione. I Vikings, invece, hanno i Bears, poi i Seahawks, che giocano contro i Lions, li hanno battuti l’anno scorso e hanno perso per un soffio quest’anno. Poi ci sono i Packers, che hanno visto cosa può fare Jordan Love se gli si dà una possibilità. E poi ci sono i Lions per chiudere il cerchio. Vedo i Vikings potenzialmente in grado di perdere due di queste partite. Che siano i Lions o i Packers, li vedo perdere una di queste partite. Due. Due di queste partite. Quindi non sono molto preoccupato.
Se fossi un tifoso dei Lions, non mi preoccuperei di questo. Non credo che i Lions perderanno una partita nel resto della stagione. Quindi, se i Lions mantengono la rotta nel miglior modo possibile, dovrebbero essere a posto. So che gli infortuni che si stanno accumulando non sono un granché, soprattutto se si perdono di nuovo Alim McNeill o Carlton Davis per la stagione, è davvero grave. Non va bene. E significa che i giocatori che non sono così esperti o che non credo debbano far parte della rosa in questo momento avranno più tempo per giocare.
E bisogna dire: “Avanti il prossimo”. So che la gente vuole lamentarsi e dire questo è successo, questo è successo, ma alla fine della giornata, se i giocatori non si lamentano, non dovresti farlo neanche tu. Se a loro va bene quello che sta succedendo, forse non va bene. Ma se si accontentano, beh, dobbiamo andare avanti. Il prossimo uomo. Sì, abbiamo perso questa persona. Sì, abbiamo perso questa persona. Ma sai cosa dobbiamo ancora affrontare e allora devi, come tifoso, sostenere la squadra che sta attraversando e comunque venire a fare il tifo per loro.
C’è qualcosa in questo staff di allenatori, in Dan Campbell, in tutti coloro che sono coinvolti in questa squadra che credo incoraggi i giocatori a trovare il loro meglio. E nell’ultima parte della stagione voglio sentire qualche nome nuovo che non si è fatto avanti prima. Fate la differenza. Giusto? Questo succede alle grandi squadre. Quando si guarda alle squadre che vincono il Super Bowl, questo genere di cose accade. Si tratta di capire come funziona la cultura dell’uomo in più e come si fa a far brillare le persone in un momento in cui i riflettori sono puntati su di loro.
Voglio dire… questo è uno dei vantaggi di avere uno staff di allenatori composto quasi interamente da ex giocatori. Che siano stati bravi o meno, gli ex giocatori della NFL capiscono che potrebbe essere il tuo gioco o non essere il tuo gioco, ma comunque devi andare avanti.
Un esempio perfetto è quello dei Kansas City Chiefs. Kadarius Toney, che due anni fa era come un teflon per Kansas City, è arrivato in ritardo in una trade. Ha fatto vincere loro il Super Bowl con alcune giocate davvero tardive e grandiose. Questo gli ha dato una certa solidità. L’anno successivo si dice che diventerà una star. Poi ha avuto una delle peggiori annate che un ricevitore possa avere nella NFL, seguita da una pessima annata quest’anno. Viene tagliato, poi viene ingaggiato dai Cleveland Browns, viene nuovamente tagliato. E ora potrebbe essere fuori dal football per qualche tempo.
Il motivo per cui le squadre vincono non è perché le stelle giocano bene. Le stelle che giocano bene ti portano a queste partite. Si vince perché si difende bene. E come hai detto tu, gli eroi non celebrati si fanno valere. E i Lions hanno molti eroi non celebrati. Ci sono molte possibilità di emergere. Non è la fine della stagione. Non lo è.
Lo so che la situazione sembra desolante, soprattutto per l’assenza dei giocatori che ho menzionato. Soprattutto i nuovi giocatori che ho menzionato sono fuori, perché tutti questi giocatori erano titolari all’inizio. Attualmente sono 21 i giocatori in riserva per infortunio. So che alcuni giocatori possono tornare, ma 21 giocatori in riserva sono quasi due formazioni titolari in attacco e in difesa. So che ogni anno una squadra viene colpita dal virus degli infortuni. È una cosa che succede nello sport.
Ogni anno, in ogni campionato professionistico, che si tratti di NBA, NHL, MLB, UFL, WNBA, USL, una squadra viene colpita duramente da un problema di infortuni, e deve quindi affrontare e superare la situazione nel migliore dei modi. E sfortunatamente per i Lions, la loro grande stagione coincide con un periodo terribile nella stanza degli infortuni.
A un certo punto qualcuno ha ironizzato sul fatto che sembravano esserci più giocatori in IR che a bordo campo per i Lions, il che può far sorridere, ma è come se si versasse una lacrima per accompagnarlo.
Beh, Fletcher Sharpe, ti ringrazio. Sono contento di aver affrontato tutto questo. Naturalmente ci informeremo se ci saranno sviluppi importanti da qui alla prossima settimana. E le garantisco che durante le festività natalizie, anche se il nostro programma sarà ridotto, i Lions giocheranno, quindi saremo presenti, amico mio.
Oh, certo. E voglio dire, ancora una volta, non lo sottolineerò mai abbastanza, la stagione non è finita. Sarà dura, ma i giocatori continueranno a perseverare e credo che torneranno a vincere contro i Bears. Quindi c’è da sperare.
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E io sono Fletcher Sharpe.
Ricordate che siete qualcuno e ci vediamo a Detroit.
