Il Dipartimento della Salute dello Stato di New York ha approvato la richiesta del sistema sanitario Mount Sinai di chiudere definitivamente l’ospedale Beth Israel. Tuttavia, numerose cause legali ancora in corso stanno impedendo la definizione di una data precisa di chiusura, mentre aumentano i sospetti sulla versione ufficiale fornita da Mount Sinai.
Il sistema sanitario Mount Sinai, che gestisce otto ospedali in tutta New York City, ha acquisito il Beth Israel, situato sulla 16a Strada Est e la Prima Avenue, come parte della sua fusione con Continuum Health Partners nel 2013. Prima dell’acquisizione, il Beth Israel era redditizio, producendo circa 30 milioni di dollari di reddito netto all’anno negli ultimi due anni di gestione indipendente, secondo i documenti finanziari. L’ospedale era considerato una rete di sicurezza per molti, servendo pazienti a basso reddito e non assicurati. Tuttavia, dopo la fusione, il centro da 799 posti letto ha registrato una perdita di 20 milioni di dollari e, dal 2014, ha iniziato una caduta libera finanziaria, perdendo circa 100 milioni di dollari all’anno, secondo le dichiarazioni fiscali pubbliche.
Mount Sinai ha formalmente chiesto al Dipartimento della Salute il permesso di chiudere l’ospedale lo scorso settembre, citando “perdite finanziarie insormontabili”. Nel 2016, Mount Sinai ha annunciato l’intenzione di ridimensionare il Beth Israel. Sotto la sua gestione, il reddito operativo dell’ospedale è passato da 1,3 miliardi di dollari nel 2013 a 875 milioni di dollari nel 2022, l’ultimo anno per il quale sono disponibili dati. Quando il Dipartimento della Salute ha approvato la chiusura del Beth Israel quest’estate, Mount Sinai aveva già trasferito i dipartimenti di chirurgia cardiaca, maternità, terapia neonatale, pediatria, dipendenze chimiche e riabilitazione in altri ospedali della sua rete e aveva dismesso oltre 300 posti letto, il 40% della capacità dell’ospedale.
Dustin Jones è un paziente di lunga data del Beth Israel, in cura dal 2015. A maggio, ha trasferito il suo trattamento al NYU Langone Brooklyn a causa dell’incertezza sulla possibile chiusura del BI. “È praticamente una profezia che si autoavvera,” ha detto. Jeannine Kiely ha trascorso otto anni come direttrice del gruppo sanitario di Citibank. Mentre presiedeva il consiglio comunitario di Manhattan, distretto 2, ha analizzato l’intero archivio finanziario del Beth Israel degli ultimi 20 anni. “Penso decisamente che sia una cattiva gestione,” ha detto Kiely, sottolineando che altri ospedali del centro stanno guadagnando pazienti, mentre il Beth Israel ha “perso quote di mercato in un mercato in crescita.” Kiely ha aggiunto che il tracollo finanziario avrebbe potuto essere evitato con decisioni manageriali diverse.
A febbraio, una coalizione di organizzazioni ha citato in giudizio il sistema sanitario Mount Sinai, sostenendo che la chiusura pianificata del Beth Israel violava la legge sulla salute pubblica. “L’hanno acquisito con la promessa al Dipartimento della Salute che lo avrebbero ristrutturato e trasformato in una rete sanitaria all’avanguardia. Invece, nel momento in cui sono entrati, hanno iniziato a smantellarlo,” ha detto Mike Schweinsburg, presidente del 504 Democratic Club, una delle organizzazioni coinvolte nella causa. In una lettera al Dipartimento della Salute datata ottobre 2023, Elizabeth Sellman, presidente e CEO del Beth Israel, ha scritto che Mount Sinai aveva fatto “tutto il possibile per sostenere, migliorare e trasformare MSBI in un ospedale moderno e fiorente.” “Non hanno cambiato nemmeno una lampadina,” ha detto Schweinsburg, “Avevano un solo obiettivo in mente, ed era quello di svuotare l’ospedale e vendere il terreno sottostante.”
Un medico della rete Mount Sinai, che ha parlato a condizione di anonimato a causa di una clausola nel suo contratto che vieta comunicazioni non autorizzate con la stampa, ha riferito che tra i “vertici” circolano voci secondo cui “il piano fin dall’inizio non era mai veramente quello di fare qualcosa con il BI, ma di venderlo, perché è un immobile di grande valore.” Mount Sinai intende utilizzare i proventi “per ripagare parte dell’acquisto di tutti gli altri ospedali che hanno acquisito,” ha aggiunto.
Nella sua richiesta formale di chiusura al Dipartimento della Salute, la rete ospedaliera ha citato una “diminuzione del numero di pazienti ricoverati” come una delle ragioni per la necessità di chiudere il Beth Israel. “Avevano sicuramente abbastanza pazienti,” ha detto il medico del Mount Sinai, “Non so da dove provenga questa affermazione, perché, come ho detto, [i trasferimenti] hanno caricato tutti gli altri ospedali.” Il medico ha spiegato che ora lavora più ore per gestire l’afflusso di ex pazienti del Beth Israel, e non è l’unico membro del personale ad essere colpito: “Molti infermieri senior molto esperti se ne sono andati perché pensavano che non ci fosse abbastanza supporto.”.
Il 13 agosto, un giudice dello Stato di New York ha respinto la causa intentata dalla Community Coalition to Save Beth Israel dopo l’approvazione condizionata della chiusura da parte del Dipartimento della Salute. Il caso è stato prontamente ripresentato e la prossima udienza è fissata per il 31 ottobre. “Quello che rimarrà, se riusciranno nel loro intento, sarà un deserto sanitario qui sotto. 400.000 persone rimarranno senza assistenza sanitaria affinché possano guadagnare denaro con il mercato immobiliare,” ha detto Schweinsburg. Un rappresentante del Dipartimento della Salute dello Stato ha rifiutato di commentare “su questioni oggetto di controversie legali in corso.” Il sistema sanitario Mount Sinai non ha rilasciato commenti nonostante l’accordo iniziale.
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