Il conducente della barca che sabato sera si è ribaltata vicino alla Statua della Libertà, causando la morte di una donna di 27 anni e della figlia di cinque mesi, è ora accusato a livello federale. Come avevamo raccontato sul Newyorkese dopo l’incidente, sull’imbarcazione viaggiavano complessivamente 14 persone: le altre dodici erano state recuperate dall’acqua e portate in ospedale con ferite lievi.
La nuova denuncia presentata nel Southern District of New York contiene però diversi elementi che non erano noti nelle prime ore. Manuel Hernandez, che conduceva il motoscafo Yamaha AR210, è accusato di due capi di misconduct and neglect of ship officer resulting in death. Secondo gli investigatori della Coast Guard, non aveva le certificazioni necessarie per trasportare passeggeri a pagamento nel porto di New York.
La barca aveva inoltre una capacità massima indicata dal produttore di dieci persone, ma al momento dell’incidente ne trasportava quattordici, compreso Hernandez. Secondo la denuncia, a bordo non c’erano giubbotti di salvataggio adatti a bambini o neonati. Hernandez ne sarebbe stato consapevole e avrebbe chiesto a uno dei genitori di indossare un giubbotto e tenere in braccio la bambina durante il tour.
Il viaggio era stato organizzato attraverso una società che pubblicizzava online escursioni private nel porto di New York. La denuncia federale sostiene che uno dei passeggeri avesse pagato per il tour e che Hernandez avesse già condotto altre escursioni in barca per la stessa attività.
Gli investigatori affermano inoltre che né il conducente né l’imbarcazione avessero ottenuto le certificazioni della Coast Guard richieste per questo tipo di servizio commerciale.
L’incidente è avvenuto intorno alle 22:30 dell’8 agosto, nelle acque vicino a Liberty Island. Secondo la ricostruzione degli investigatori, durante il rientro la barca ha incontrato una serie di onde e ha cominciato a imbarcare acqua prima di capovolgersi. Sono morte Sara Sanchez, 27 anni, e la figlia Antonella Garcia, di cinque mesi. Gli altri passeggeri sono sopravvissuti.
Hernandez era stato inizialmente accusato dalla polizia di New York di diversi capi di reckless endangerment. Il procedimento è poi passato alle autorità federali, competenti anche per le norme sulla navigazione commerciale. Secondo Gothamist, Hernandez è stato rilasciato su una cauzione da 50 mila dollari e non può lasciare New York e New Jersey né contattare i passeggeri o i dipendenti della società che aveva organizzato il tour.
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