Domenica 15 marzo New York ospiterà la United Airlines NYC Half, la mezza maratona organizzata dai New York Road Runners che ogni anno richiama decine di migliaia di corridori tra professionisti e amatori. L’edizione 2026 prevede oltre 30.000 partecipanti, confermando la corsa tra gli appuntamenti più rilevanti del calendario podistico statunitense insieme alla più nota New York City Marathon. La distanza è quella classica della mezza maratona, 13,1 miglia (circa 21,1 chilometri), e attraversa alcuni dei luoghi più famosi della città, trasformando per alcune ore strade e arterie principali in un percorso sportivo che unisce Brooklyn e Manhattan.
La gara prevede una partenza scaglionata per gestire il grande numero di iscritti. Le competizioni iniziano nelle prime ore del mattino con la divisione carrozzine intorno alle 7:00, seguita dagli atleti élite circa venti minuti più tardi. I corridori non professionisti partono invece in diverse ondate tra le 7:20 e le 9:00, una modalità ormai comune nelle grandi corse su strada perché consente di distribuire meglio i partecipanti lungo il percorso. In parallelo è previsto anche un evento dedicato ai più giovani, il Times Square Kids Run, che porta centinaia di bambini a correre nel cuore di Manhattan.
Il tracciato è uno degli elementi distintivi della NYC Half perché attraversa due distretti e alcuni dei punti più iconici della città. La partenza avviene su Washington Avenue, nei pressi del Brooklyn Museum, con i corridori che affrontano subito le salite di Prospect Park, tra cui la nota Battle Pass Hill. Dopo aver lasciato il parco e superato l’area del Barclays Center, il percorso si dirige verso Manhattan attraversando il Brooklyn Bridge, uno dei momenti più fotografati della gara.
Una volta raggiunta Manhattan, i corridori percorrono diversi chilometri sulla FDR Drive, con vista sull’East River e sul complesso delle United Nations. Il tracciato prosegue poi verso Midtown passando davanti al Grand Central Terminal e alla New York Public Library. Uno dei passaggi più caratteristici è quello su Times Square, che per l’occasione viene chiusa al traffico e trasformata in un corridoio per gli atleti tra due ali di spettatori.
L’ultima parte della gara porta i partecipanti verso Central Park, dove il percorso entra dalla 59ª strada e prosegue tra le salite del parco fino al traguardo sulla West Drive, vicino alla 72ª strada. Il finale è tradizionalmente uno dei momenti più affollati della gara, anche perché l’accesso diretto alla linea di arrivo è limitato e molti spettatori si dispongono lungo gli ultimi centinaia di metri del tracciato.
Un evento di queste dimensioni ha inevitabili conseguenze sulla viabilità urbana. Diverse strade di Brooklyn e Manhattan vengono chiuse già nelle ore precedenti alla partenza, mentre la FDR Drive resta parzialmente interdetta al traffico fino a metà giornata. Le limitazioni riguardano anche alcune arterie di Midtown e l’area di Central Park South. Come per altre grandi corse cittadine, gli organizzatori mettono a disposizione sistemi di tracciamento tramite app ufficiale per permettere a familiari e spettatori di seguire i corridori lungo il percorso.
Negli ultimi anni la mezza maratona di New York è diventata anche una gara sempre più internazionale, con partecipanti provenienti da decine di paesi. Tra questi non mancano corridori italiani, sia professionisti sia amatori, attratti dal percorso suggestivo che unisce sport e turismo.
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